Isabella war die Tochter des Königs Johann II. von Kastilien und León und dessen zweiter Gemahlin Isabella von Portugal . Sie vermählte sich am 19.10 1469 mit Ferdinand II., dem Katholischen, von Aragonien und bestieg nachdem Tod ihres Bruders Heinrich IV. 1474 den kastilischen Thron.

Zwar erhob Johanna, die Tochter Heinrichs IV., die der Vater für illegitim erklärt hatte, Anspruch auf die kastilische Krone und wurde von einem Teil des Adels und von Portugal dabei unterstützt; aber Isabella besiegte diese Gegner, und die Schlacht von Toro 17. März 1476 sicherte ihre Krone.

Isabella und Ferdinand nahmen nach Vereinigung der Reiche Aragonien und Kastilien 1479 den Namen König und Königin von Spanien an, obwohl Isabella fortfuhr, die Regierungsgeschäfte in Kastilien allein zu verwalten; der Papst verlieh ihnen den Titel der "katholischen Könige".

Um den Übermut der Großen zu zügeln, führte Isabella die heilige Hermandad ein. Die Eroberung von Granada (1492, Ende der Reconquista) und die gänzliche Vertreibung der Mauren aus Spanien war großenteils ihr Werk.

Ihrer Verwendung verdankte Christoph Kolumbus (1492) die Unterstützung der Krone zu seinem Unternehmen, das die Entdeckung von Amerika zur Folge hatte.

Ihr aber muss auch die Einrichtung der Inquisition besonders zugeschrieben werden, denn ihr kirchlicher Eifer kannte keine Grenzen.

Isabella war eine tüchtige Regentin; verbunden mit Ferdinand, einem Realpolitiker ersten Ranges, legte sie den Grund zur Großmacht Spanien.

Sie hatte fünf Kinder, von denen die Töchter Johanna (* 6.11 1479; † 13.04 1555), Königin von Spanien, Maria (* 29.06 1482; † 7. März 1517), Königin von Portugal, und Katharina (* 15.12 1485; † 7.01 1536), Königin von England, sie überlebten; der Tod ihres Sohns Don Johann (* 28.06 1478; † 4.10 1497), Prinzen von Asturien, und ihrer ältesten Tochter Isabella (* 1.10 1470; † 23.08 1498), der Königin von Portugal, trübte ihre letzten Regierungsjahre.

Sie starb am 26. November 1504 in Medina del Campo.

• Prescott, Geschichte Ferdinands und Isabellas (deutsch, Leipzig 1843, 2 Bde.)
• Nervo, I. la Catholique, reine d'Espagne (Paris 1874).

Dieser Artikel basiert auf dem Artikel Isabella (http://susi.e-technik.uni-ulm.de:8080/meyers/servlet/showSeite?SeiteNr=0026&BandNr=9&textmode=true&markWords=Isabella), in: Meyers Konversationslexikon, 4.Aufl. 1888-90, Bd. 9, S. 26